家長聚會中的熱烈討論

「快要遲到了，我在酷熱天氣警告下沿著彌敦道急步前行。」我們定期舉辦家長聚會，讓準備送子女到美國升學的家長們聚首一堂，交流孩子在外國求學的經驗與挑戰，彼此互相支持。這天因交通事故，我被迫從佐敦步行到旺角的會場。還好在開始前十分鐘趕到。電梯門一開，我便聽見裡頭傳來熱烈的討論聲，其中兩位家長的聲音格外響亮。出於好奇，我在門口停留，聆聽她們的對話。

兩位母親的討論：美國私校還是交流生？

「交流生計畫不是不好，但我始終覺得美國私立學校會更有保障。」說話的是Helen的媽媽。她是Alex媽媽的朋友，之前參加過我們的升學講座，但對美國的交流生計畫仍有疑慮，因此我邀請她再來與其他家長交流經驗。
「可是交流生可以住在當地寄宿家庭（Local Family），這也是難得的體驗呀。」這是Alex媽媽的觀點。兩人看似正在比較：究竟是選擇美國私立學校，還是參加交流生計畫更好。

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美國私校 vs. 公立學校

我推門進入後，討論聲音稍稍降低。
「怎麼談得這麼熱烈？」我隨口問道。
「沒有啦，剛才只是和X太太聊到Alex參加美國交流生的狀況，話題就延伸到在美國就讀私立學校和公立學校哪個更好。」Helen媽媽回答。
事實上，這確實是許多家長心中的疑問：到底是選擇美國私立學校，還是透過交流生計畫先就讀當地公立學校？一般而言，參加交流生計畫的學生第一年會進入美國的公立高中，就讀一年後，再依照學生意願決定是否繼續留在美國升學，或是回到本地。Alex媽媽所提到的「Local Family」，就是安排交流生入住的寄宿家庭；而進入私立高中的學生，通常會住在學校宿舍。

表姐的例子：私校進入Top50大學

不過，若僅憑住宿方式來判斷優劣，未免過於簡化。與其以「好壞」來劃分，不如從「是否適合」的角度出發更為恰當。每個學生的性格不同、家庭背景不一，因此在選擇時都應納入考量。
「像Helen的表姐，她選擇就讀美國私立學校，不僅成績優異，還獲得多間全美Top 50大學的錄取通知。」Helen媽媽補充道。難怪她在抉擇時顯得猶豫不決，畢竟家族中已有成功的先例。這也提醒我們，決定子女的升學道路時，家庭背景與經驗往往會影響判斷。雖然就讀私校並不等於必然進入名牌大學，但社會傳統觀念與周遭案例，常會對家長造成無形壓力，例如：「精英路線才是成功之道」或「某某同樣走過這條路」。

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一個核心問題：目標是什麼？

因此，在比較不同升學途徑之前，最重要的是先釐清：孩子真正的目標是什麼？
他希望透過海外升學尋找學習熱情嗎？還是想嘗試不同課程，以確立未來方向？抑或已有清晰目標，希望藉由美國教育累積更深入的知識，甚至未來在當地發展？
當目標明確後，選擇私立學校或交流生計畫，就能更容易找到答案。海外升學的途徑就像乘坐地鐵，只要目的地清楚，中途在哪一站轉車並不重要。沿途所見的風景或許不同，但最終抵達的站點，才是孩子真正要達到的目標。

Helen的抉擇

最後，Helen在中三那年選擇參加美國交流生計畫。那一年，她找到了屬於自己的方向。之後，她再轉讀美國私立學校，專注於自己所選的學科，為進入大學，甚至未來的職涯做好準備。
原來，升學的道路並非只有一條。

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